比起从1998年登上世界杯舞台的日本足球，日本的一部动漫对足坛的影响更为广泛，那就是1983年亮相的《足球小将》。据这部漫画作者高桥阳一介绍，创作《足球小将》的灵感来源于第一次在彩色电视上看到1978年的世界杯转播，他被深深震撼到了，当时的日本最受欢迎的运动是相扑，其次是棒球，直到今天其实也是这样，但高桥阳一却被这个在草皮上滚动的皮球吸引了，越深入研究就越发现这项运动的魅力，感受到作为世界第一运动的足球蕴含的巨大价值。1981年他创作的这部足球漫画第一次刊登在《周刊少年Jump》杂志上，这一登连续就是7年。随后改编成动画，近40年的时间里，大空翼的形象已经在不少于15个连载、6部系列动画片、4部剧场版电影和14个漫画改编的电子游戏中出现。至今为止《足球小将》已经卖出了超过8000万本漫画，除了日语以外，还被翻译成英语、西班牙语、意大利语、汉语、法语、德语、阿拉伯语等多种语言，在世界范围内也大受欢迎。 不论是漫画还是动漫，《足球小将》激励了无数人爱上足球，并且最终走上职业足球的道路。比如，日本足球的标志性人物中田英寿，8岁的他第一次接触足球，深深吸引他的还有电视里播放的动画《足球小将》。中田英寿被动画片中各种匪夷所思的足球特技震撼，最终在棒球和足球之间，他选择了足球。像大空翼一样，从小学踢到中学，踢到全国大赛，转为职业球员留洋海外，最终帮助日本闯进世界杯。 而另一位看着《足球小将》长大的日本球星是本田圭佑，他当时许下志愿：长大后成为像大空翼一样的球星带领日本队问鼎世界杯。他还模仿漫画中立花兄弟的空中技能而爬上过球门框练习倒钩。最终，这位身披AC米兰10号球衣的日本球员，被高桥阳一誉为“现实中的大空翼”。 不仅日本球员，世界各地的孩子们都因为《足球小将》改变了一生的轨迹。马竞前锋托雷斯在很小的时候就爱上了这部漫画，“这就如同一个梦。我是因为这样才开始踢球的。我想成为奥利弗（大空翼的西语名）。” 据说，“罗马王子”托蒂，在其儿时因为模仿日向小志强的“猛虎射门”而不幸骨折；西班牙球星伊涅斯塔同样是《足球小将》的忠实粉丝，他曾多次身穿大空翼在漫画中的同款T恤；德国球星波多尔斯基也对《足球小将》爱得如痴如狂……后两者，在自己职业生涯的末期，不约而同地选择了日本的J联赛，多少有《足球小将》的因素在其中。 此外，智利球星桑切斯拥有整套《足球小将》漫画全集；皮耶罗、齐达内、亨利、内马尔也都在小时候看过《足球小将》的漫画和动画片。阿圭罗曾在曼城比赛中带着印有大空翼的护腿板上场。 在这些世界级球星的足球之路上，高桥阳一的这部漫画都起到过或多或少的积极作用。 还有一种说法是，因为大空翼在漫画中的位置是进攻性中场，这部漫画也催生了日本队出产许多中场大将，中田英寿、本田圭佑、稻本润一、小野伸二、中村俊辅、香川真司等一大批天才球员几乎都是同一位置，而其他的位置，尤其是防线，相对于他们那人才济济的中场，确实有点“惨淡”，或许这也是《足球小将》对日本足球的“负面影响”。 华西都市报-封面新闻记者陈甘露
