2018年全国象棋男子甲级联赛预选赛24日在江苏周庄落下帷幕，湖北队在最后一轮中击败云南队，以第一名的身份重返象甲。
去年象甲联赛，湖北与黑龙江、杭州棋协等三支队伍降级，本次预选赛共有湖北、江西、深圳等16支队伍参赛，他们将通过七轮的争夺，争夺三个晋级象甲名额。湖北队虽然少了头号大将汪洋，但引入了苗利明、张彬两员大师级选手，配上柳大华和李智屏、赵子雨大师，已然没了明显的短板。
果然，在这次预选赛中，湖北队一上来取得二连胜，然后平江西，接着再度赢得二连胜，与黑龙江队战平，一直稳居积分榜前列。最后一轮，湖北队仅需一场平局即可冲甲。
从第三轮开始出场的柳大华此前取得四连平，最后一轮，他面对云南小将郭昌岳，一举胜出，随着苗利明战胜付旌臣，湖北队轻取对手。
赛后，68岁的柳大华认为，参加预选赛，湖北队的实力可能还是强一些。对于5月底即将开始的联赛，他说：“还是先争取保级吧，看小年轻们的发挥了，我自己尽量少下，需要我时也会义不容辞的。”
主教练李智屏表示，回武汉后将力争解决赞助的问题，然后再引进一两位有实力的棋手，补充队伍实力。“也欢迎社会各界关注和支持湖北象棋事业的发展。”
